Warstwa ATM jest zespołem funkcji niezależnych odkąd środowisko transmisyjnego, dostarczających potencjał przeźroczystego transferu informacji użytkownika. Pomiędzy warstwą adaptacji ATM tudzież warstwą ATM są przesyłane pola informacyjne pakietów tj. ciągi 48-bitowe. Podstawowymi funkcjami tej warstwy jest multipleksacja także demultipleksacja pakietów w środku komutatorach, wytwarzanie również rozpakowywanie nagłówka pakietu, dokonanie doboru trasy na rzecz pakietu, wykonanie procedur sterowania przepływem.